Bulgarie : Plovdiv, les Rhodopes et Melnik ...

Du 2 au 9 mars 2026.

Nous avions aimé les rives de la Mer Noire en octobre dernier, nous avons adoré, dans un genre très différent, le sud de la Bulgarie …

La carte est interactive : vous pouvez zoomer et la déplacer à votre guise ...

Petit rappel : il y a un peu plus d’un an, nous partions pour un boucle de trois mois dont le point extrême était le Lac de Van à l’est de la Turquie. Finalement, après trois mois, loin d’être rentrés, nous étions … en Arménie. Nous y avons laissé le Sprinter pendant l’été pour le retrouver en automne, et reprendre notre route jusqu’à la Bulgarie où cette fois il a passé l’hiver …

Nous voilà en ce début mars de retour à l’aéroport de Sofia pour la troisième et dernière étape de ce voyage.

Bobby , le propriétaire du « storage » où nous avons laissé le Sprinter en a pris grand soin et nous le retrouvons en pleine forme, ses batteries chargées à fond et, après un peu de rangement, prêt à repartir. Juste un ravitaillement en nourriture au Lidl voisin et nous parcourons quelques kilomètres jusqu’à la jolie église byzantine de Boyana sur les hauteurs de la ville …

Nous retrouvons le plaisir du bivouac à proximité immédiate de l’église, dans un quartier très tranquille.

Plovdiv : une longue histoire ...

Nous quittons Sofia sous un doux soleil et à travers la plaine de Thrace nous atteignons rapidement Plovdiv, une ville fondée il y a 8.000 ans, bien avant Rome ou Athènes : c’est probablement la plus ancienne cité d’Europe. Les Thraces, les Grecs, les Romains, les Byzantins, les Ottomans et les Slaves ont laissé leur empreinte dans la ville aux sept collines. Ses ruelles pavées incitent à la déambulation et permettent de découvrir les traces (les thraces?) de son histoire ...

Pour nous changer un peu des églises, nous terminons notre balade à la mosquée Dzuhmaya où nous buvons un café turc accompagné d'un verre d'eau parfumée à l'eau de rose, histoire de nous rappeler notre passage en Turquie.

Le monastère de Batchkova : un symbole pour les Bulgares.

Sur la route des Rhodopes, nous visitons ce vaste monastère fondé en 1083 et qui pendant des siècles n’a cessé de s’agrandir et de s’embellir. Le monastère tient une place particulière dans le cœur des bulgares pour avoir résisté pendant cinq siècles à la domination ottomane.
Ses trois églises présentent des fresques remarquables …

Les Rhodopes : nature et découvertes ...

Parce que la reine Rhodope de Thrace avait offensé les Dieux, Zeus la punit en la transformant ainsi que son mari en montagne. Ainsi naquit ce massif selon la mythologie grecque.

Voilà plusieurs jours que nous apercevons au loin ses sommets enneigés, il est temps de s'en approcher. La nature y est magnifique et l’atmosphère paisible dans les petits villages aux vastes maisons de pierre. Shiroka Laka est sans doute le plus joli de ces bourgs ruraux qui vivent principalement de l’agriculture et de l’élevage, de la pisciculture et de l’exploitation des forêts. Maisons de pierres aux toits de lauzes, vieille église, charmant petit musée dans l’ancienne école … une belle découverte.

A deux kilomètres à vol d’oiseau de la frontière grecque, Trigrad nous offre d’autres sensations : au fond de ses gorges spectaculaires, un tunnel de 150 m donne accès à une immense caverne dans laquelle se jette à grand fracas une cascade de 60 mètres de haut.
Quelques 300 marches abruptes plus haut, on sort à l'extérieur du gouffre près de l'entrée de la cascade.
Selon la légende, créée probablement récemment par les guides touristiques, le lieu serait associé à la descente aux enfers d'Orphée ...

Melnik : la plus petite ville de Bulgarie !

Petite : oui, car elle ne compte aujourd’hui qu’environ 200 habitants.
Ville : oui aussi car ils étaient 12,000 au début du XX^ème siècle !

Sa population, majoritairement grecque, à été chassée quand la ville est devenue bulgare. Et un vaste incendie a fini quelques années plus tard de précipiter sa chute. Grâce au tourisme, la restauration de la centaine de bâtiments classés du village est en cours.
Sur fond d’étonnantes formations rocheuses appelées pyramides de Melnik, la ville retrouve une apparence coquette …

Depuis que nous avons quitté les Rhodopes hier, nous sommes à 200 m d'altitude avec un climat méditerranéen très doux et ensoleillé qui favorise les nombreux vignobles de la région.
A la Villa Melnik, une vieille famille de vignerons bulgares nous offre visite du domaine, dégustation et stationnement de nuit. Avec le cubi et les bouteilles que nous achetons, ce sera évidemment le camping le plus cher de Bulgarie pour nous ! Mais comme c'est le seul …

Après ce petit intermède gastronomique, il ne nous reste plus que quelques kilomètres à parcourir pour rejoindre la Macédoine du Nord, notre prochaine étape.
Nous étions venus en Bulgarie sans attentes particulières et sans grande préparation : nous ne regrettons pas ce choix car nous y avons fait de belles découvertes, notamment au bord de la Mer Noire et dans les Rhodopes.
Nous avons particulièrement apprécié la variété de son atmosphère due au brassage des civilisations qui l’ont façonnée.

Le saviez-vous ?

L’histoire de la Bulgarie, entre empire byzantin, domination ottomane et période communiste, a forgé un paysage religieux très varié.
Environ 55 % des bulgares se déclarent de religion orthodoxe mais pratiquent peu au quotidien du fait de l’héritage communiste.

Près de 15 % sont musulmans : turcs de Bulgarie et pomaks sont surtout présents dans les Rhodopes et le sud du pays. Nous avons été tout surpris d’entendre résonner quelques appels à la prière dans la montagne. Dans les villages, mosquées et églises semblent cohabiter harmonieusement, comme ici à Trigrad …

On trouve enfin des communautés catholiques, protestantes et juives représentant seulement 1 à 2 % de la population, le reste étant sans religion.

Les bivouacs :

Nous avons passé toutes nos nuits en camping sauvage, dans de beaux endroits et sans aucun problème sinon cette petite aventure amusante : après avoir visité Plovdiv, nous roulons quelques kilomètres avant de nous installer dans un champ, près d'un petit canal ...
Alors que la nuit vient de tomber et que nous pensons être au milieu de nulle part une voiture s'arrête près de nous. Un homme en sort et nous montre sur son téléphone que nous avons été filmés par une caméra de surveillance à l'entrée du champ. Il y a manifestement des installations (liées au canal ?) un peu plus loin et il nous propose de venir y passer la nuit sous d'autres caméras de surveillance. Nous déclinons car nous comprenons qu'il n'y a pas de problème à rester sur place et nous passons effectivement une nuit parfaitement tranquille.

Le top :

A propos de bivouacs, celui de Shiroka Laka restera dans nos mémoires.

L’histoire commence à 1600 m d'altitude, parmi les stations de ski où la neige tombe à gros flocons !
Mais quelques kilomètres plus loin miracle : une petite piste croquignolette nous mène (fin en 4x4 et vitesses courtes quand même) à un bivouac idyllique : soleil, prairies, chevaux, grands sapins et chapelle en bois !

Le lendemain matin il fait - 4° mais le soleil brille et va bientôt nous réchauffer. Le thermomètre enregistrera même 39° au soleil le midi.
Auparavant il aura fallu rejoindre le village de Shiroka Laka ce qui ne fut pas une mince affaire. Je m'obstine à trouver un raccourci et nous voilà partis dans la boue puis sur une piste très étroite se terminant en cul-de-sac. Ce raccourci nous aura perdu près d'une heure !
Résumé en image ...

Le flop :

Nous n’avons pas progressé au niveau de la langue bulgare et guère plus dans le déchiffrage de l’alphabet cyrillique. Heureusement Google Translate est notre ami mais il ne nous a pas empêché d’acheter un litre d’ayran - du yaourt liquide salé – à la place du lait dont nous avions besoin !

L’anecdote :

Quand nous avons quitté la Bulgarie, sa monnaie était le lev. A notre retour le pays a adopté l’euro, ce qui nous évite de faire du change.

Un seul petit bémol : les prix (par peur de l’inflation?) sont toujours fixés en lev et convertis en euros. Comme 1 euro = 1,95583 lev, ça nous fait un café à 1,37 €, une entrée de musée à 5,82 € … et les petites pièces (toutes neuves et bien brillantes) s’accumulent dans le porte-monnaie !

No comment : amusantes, étonnantes, intrigantes ... quelques images qui n’ont pas trouvé leur place ailleurs dans le blog …